Author: travellingleila

Posted in Asia, English, Japan, Tokyo

Japan – Day 10

Posted on by travellingleila

РУССКОЯЗЫЧНАЯ ВЕРСИЯ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ. CLICK HERE FOR RUSSIAN VERSION.

1 June 2025

Well, today is the last full (and generally significant – since tomorrow can be ignored) day in Japan. We woke up in Kyoto, again quite early, got ready, and went straight with our suitcases to have breakfast at a very nice café, called Tsumugi, near the station. We had sandwiches – as always, on thick slices of Japanese milk bread.

Once again, we noticed groups of schoolchildren in uniform walking around everywhere – the only surprising thing was that this was happening on a Sunday. Apparently, they also have excursions, trips, or extracurricular activities on weekends.

Then – yet another Shinkansen and a two-hour ride from Kyoto back to Tokyo. This time we had a different hotel, and in a different area – Shinjuku. From Shinjuku Station – by the way, the busiest railway station in the world (although we arrived there by subway, as the Shinkansen doesn’t go to Shinjuku but to Tokyo Station) – we really struggled to drag our suitcases to the hotel, not least because we exited the station from the wrong side (and the right exit is very hard to find!).

In broad daylight, we didn’t immediately recognise the area, but we turned out to be just steps away from the Tokyo Metropolitan Government Building – the one we visited earlier for its observation deck.

For today, we had planned a visit to the teamLab Planets museum. I don’t even know how to describe it properly – something like a digital art museum with immersive effects. But more on that in a moment.

Before that, we wanted to get lunch and found an interesting restaurant nearby – this time an American one – but when we got there, we saw a queue and realized we wouldn’t make it in time. The restaurant was in the skyscraper business district near Tochomae Station, and unlike other places (where, as we remember, there are 528 eateries per square meter!), there was nothing else nearby. We even went down into the subway to the station where a sign pointed to restaurants, but on a Sunday everything was closed – except for one Chinese place, which wasn’t exactly a diner, but a restaurant in the spirit of one.

Luckily, they served us Chinese food really quickly, and we got to the museum on time – it’s located quite far away, in the Toyosu area, with a river and skyscrapers, which strongly reminded me of my dearly loved Canary Wharf in London.

Now about the museum – it was a very interesting experience. I really liked it, although the coloured lighting was a bit much for my taste in some places.

The museum features different elements – water, a garden, a forest. In one installation, you walk barefoot through knee-deep water with glowing patterns on the surface (including koi carp) that constantly change. In another, you find yourself surrounded by live orchids, and it’s not immediately clear how to get out. In another room, you’re immersed in a space filled with large glowing spheres that you have to push aside – and when you touch them, they change colour. In general, it’s truly full immersion.

There’s also an interactive part – “Catching and Collecting Forest” – where you can “catch” animals that appear on the walls and floors using a smartphone app (we didn’t try it, but from the outside, it looked like something similar to Pokémon GO). In another “forest,” called “Athletic Forest,” you’re supposed to interact with three-dimensional space – climb on things, move along swings. It’s probably aimed more at kids – though we did jump on a trampoline.

I didn’t really understand the name Planets – I had a vague idea of what to expect from the museum, but I thought there would be a space theme. There wasn’t, so what the planets had to do with it remained a mystery to me.

After the museum, we made a second attempt to eat at the American restaurant – this time successfully: after just 10 minutes of waiting, we were seated. We ordered a delicious steak, but the main draw was the unlimited salad bar. And that’s when we realised just how much we had missed simple salads and vegetables during all these days of Japanese food – we really went for those cucumbers and cabbage!

Then we returned to the hotel and, after a bit of rest, Rena left for the airport to fly to Baku via Dubai. I’m staying until tomorrow morning, and then I’ll take another long, direct flight back to London. That’s the end of our trip to Japan! It turned out to be a wonderful journey – and at the same time, I feel like I’ve had my fill of Japan, in the best possible sense. Not that I got tired of it, but more that I feel fully satisfied, having being able to do and see everything I wanted to. As they say, I’ve “closed the gestalt.”

Posted in Азия, Русский, Токио, Япония

Япония – день 10

Posted on by travellingleila

CLICK HERE FOR ENGLISH VERSION. АНГЛОЯЗЫЧНАЯ ВЕРСИЯ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ.

1 июня 2025

Ну а сегодня последний полный (и вообще имеющий значение – так как завтра можно не считать) день в Японии. Проснулись мы еще в Киото, опять довольно рано, собрались и прямо с чемоданами отправились завтракать в очень милое кафе Tsumugi около станции, поели там сэндвичи, как всегда, на толстых ломтях японского молочного хлеба.

Мы снова отметили, что всюду ходят группы школьников в форме – удивительно только, что дело происходит в воскресенье. По-видимому, у них и в выходные дни бывают какие-то экскурсии, поездки или внеклассные мероприятия.

А дальше – снова синкансэн и двухчасовая дорога из Киото обратно в Токио. Отель у нас на этот раз другой, и в другом районе – Синдзюку. От станции Синдзюку – между прочим, самой загруженной железнодорожной станции в мире (хотя сюда мы приехали на метро – синкансэн прибывает не сюда, а на станцию Токио) – мы замучились тащиться до отеля с чемоданами, не в последнюю очередь потому, что вышли из этой огромной станции не из нужного нам выхода (а нужный черта с два найдешь!)

При свете мы не сразу признали это место, но мы прямо в двух шагах от того самого здания столичного правительства Токио, куда мы ходили на смотровую площадку.

На сегодня у нас был запланирован музей teamLab Planets. Я даже не знаю, как его толком описать – что-то типа музея цифрового искусства, с эффектом погружения. Но до него я еще доберусь.

Перед этим мы хотели пообедать и присмотрели себе для этого дела интересный ресторан неподалеку – на этот раз американский – но придя в ресторан, мы обнаружили очередь и поняли, что не успеем. А поскольку ресторан был в небоскребной бизнес части нашего района (около станции Тотёмаэ), то в отличие от других мест (где, как мы помним, 528 едален на квадратный метр), рядом больше ничего не было. Мы даже спустились в подземку к станции, где указатель указывал на рестораны, но в воскресный день всё было закрыто, кроме одной китайской ну не прямо забегаловки, но ресторана в духе забегаловки.

Благо обслужили китайской едой нас очень быстро, и мы совершенне не опаздывая, поехали к музею – довольно далеко, в район Тоёсу, с рекой и небоскребами, и оттого очень напоминающий мне родной Канэри-Уорф в Лондоне.

Теперь что касается музея – очень интересный опыт, очень понравилось, хотя цветного освещения (которое я назвала «светомузыкой») местами было слишком много на мой вкус.

В музее представлены разные элементы – вода, сад, лес. В одной инсталляции ходишь босиком по воде по колено, на поверхности которой меняются светящиеся рисунки (в том числе карпы-кои). В другой – попадаешь в пространство, полное живых орхидей, и потом даже не сразу находишь, как оттуда выбраться. Еще в одной – оказываешься в окружении больших светящихся сфер, которые буквально нужно расталкивать, и при прикосновении к этим сферам они меняют цвет. В общем, действительно полное погружение.

Есть и интерактивная часть – «Лес для ловли и коллекционирования», где с помощью приложения на смартфоне можно «ловить» животных, то и дело появляющихся на стенах и полу (мы не стали пробовать, но со стороны это напомнило что-то вроде ПокемонГо). В другом «лесу», который называется «атлетическим», предполагается «взаимодействовать с трехмерным пространством»: куда-то лезть, перемещаться по каким-то качелям. Пожалуй эта часть больше для детей – ну и мы, правда, попрыгали на батуте.

Я не совсем только поняла, почему название Planets – чего ожидать от музея, примерно представляла, но думала, что будет какая-то космическая тема, но нет, поэтому причем тут планеты, для меня осталось загадкой.

После музея мы сделали вторую попытку поесть в американском ресторане – на этот раз успешную: после всего 10-минутного ожидания нас наконец-то посадили. В ресторане мы заказали вкусный стейк, но главная идея его была в безлимитном салат-баре. И тут мы поняли, как нам за все эти дни японской еды не хватало банальных салатов и овощей: как мы налегли на эти огурцы да капусту!

Затем мы вернулись в отель и, немного отдохнув, Рена уехала в аэропорт лететь в Баку через Дубай. А я остаюсь до завтрашнего утра, и утром полечу еще одним прямым и очень долгим рейсом в Лондон. Вот и конец нашего путешествия в Японию! Получилась прекрасная поездка, при этом ощущение, что я насытилась Японией и мне хватило. Не в том плане, что она мне надоела, а скорее в плане чувства удовлетворения от того, что я сделала и увидела всё, что хотела, и, как говорится, «закрыла гештальт».

Posted in Asia, English, Japan, Kyoto

Japan – Day 9

Posted on by travellingleila

РУССКОЯЗЫЧНАЯ ВЕРСИЯ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ. CLICK HERE FOR RUSSIAN VERSION.

31 May 2025

Today is our last day in Kyoto. We woke up very early again and had breakfast in a French café.

Since it was early, we decided to go to Gion again and take another look at the geisha quarter and the streets around the Yasaka Pagoda, which we hadn’t properly explored a couple of days ago when it was crowded and we were in a rush. We figured there would be fewer people at this time – and we were right. Of course, there were the occasional enthusiastic Chinese tourists who got up early and even dressed in kimonos to take photos before the crowds arrived. But overall, there weren’t many people, so we were able to enjoy the Yasaka Pagoda and the historic streets of Ninenzaka and Sannenzaka in relative peace.

However, we still didn’t manage to spend a lot of time there – we were feeling cold, and it also started to rain. I’ve actually been joking that the head of the local meteorological service should commit hara-kiri – the forecasts here are so unreliable that you almost need to do the opposite of what they tell you. For example, yesterday the forecast promised cool weather and rain, but not a drop fell – it was 26 degrees, hot and stuffy. And today, on the contrary, it promised 23–24 degrees, with sunshine, and zero chance of rain – but couldn’t even forecast an hour ahead, because it was grey and chilly, and the rain started almost immediately.

So we went back to the hotel to change clothes and grab an umbrella, and then we went our separate ways. I went to the Fushimi Inari Taisha Shrine, while Rena had already been there on her last visit and didn’t want to go a second time. Not surprising – the shrine is located on Mount Inari, and the main shrine is at the top. The whole round trip takes about two hours, so doing it once is probably enough.

The temple is famous for the more than ten thousand orange torii gates that line the entire route up and down the mountain, forming tunnels of gates you walk through. I arrived around mid-morning, and there was an absolute sea of people. Especially at the entrance to the first “corridor” of torii gates, there was a continuous flow. Everyone was trying to take photos, but there was hardly any space to move.

Apparently, people didn’t realize that the torii gates would continue all the way to the top of the mountain – or maybe they just didn’t feel like climbing there. Some were dressed in kimonos, some even in evening dresses – where would you go in heels or socks with flip-flops up a mountain?

To be honest, I wasn’t planning to go all the way to the top either. I thought I’d climb a little, take some photos of the gates from different angles, see a few shrines, and call it a day. But then, for some reason, I got caught up in the excitement – maybe it was the signs at each rest stop showing how much further to the summit. Especially that the higher you go, the fewer people there are. I was able to peacefully explore the shrines and the torii gates – for example, the back of each gate is covered in kanji. It might seem like some sacred texts, but it’s actually just the names of those who donated each gate – there are even a few rare inscriptions in Latin script. The route isn’t one straight path – there are forks leading to smaller, secondary shrines, and rest areas with toilets, a small shop, and an ice cream stand.

One route led up, the other down. In the end, very few people made it to the summit, so I could take photos in peace. By then, though, I was completely drenched in sweat – and that was despite the spitting rain and cool weather.

After the shrine, I was supposed to meet up with Rena for lunch at a ramen place – but there was a slight hitch. We didn’t align when we arrived and stood in the queue, so I ended up going in first and tried to save her a seat next to me, but they didn’t allow that – we had to sit separately. The concept of this (chain) restaurant is that visitors sit alone, separated from each other by plywood dividers. There’s also a divider between guests and staff – you just pass them a piece of paper with your order number and the desired spice level, noodle firmness, etc., and they place your ramen through a small window.

So, in the end, we didn’t sit next to each other – but it was fine. After lunch, we walked around the shops and bought some Korean cosmetics.

Then our tired legs started reminding us of themselves – and of all the previous days, each of which involved at least 20,000 steps. We had to find a café to sit down in – we found one in a small side street. In general, I have to say that all the little backstreets in Kyoto feel the same – I honestly couldn’t tell the street our hotel is on apart from another one a kilometre or two away.

After coffee, we went back to the hotel to rest a bit. And then it was already evening, so we headed to a recently opened izakaya, where we had all sorts of interesting dishes, like some kind of whelk in an unusual sauce, but also quite plain donburi with chicken and egg (a sort of chigirtma–plov à la Japonaise) – and drank fragrant sake.

After that, we continued the evening at an Irish pub we’d spotted earlier – but only briefly, since it turned out to be a bit of a dive. On a Saturday evening, there were hardly any people: there was a cheerful Japanese group celebrating something in the private room, and in the main area – just a couple of foreigners, plus us.

Posted in Азия, Киото, Русский, Япония

Япония – день 9

Posted on by travellingleila

CLICK HERE FOR ENGLISH VERSION. АНГЛОЯЗЫЧНАЯ ВЕРСИЯ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ.

31 мая 2025

Сегодня последний день в Киото. Проснулись мы опять очень рано и позавтракали в каком-то французском кафе.

Поскольку время было раннее, мы решили снова сходить в Гион и посмотреть еще на квартал гейш и улицы вокруг пагоды Ясака, которые мы нормально не рассмотрели пару дней назад, когда было много людей и мы сильно торопились. Мы подумали, что в такой время людей должно быть меньше – и были правы. Конечно, были редкие китайцы, которые с энтузиазмом встали с утра пораньше и даже нарядились в кимоно, чтобы тоже пофотографироваться до того, как соберутся толпы. Но в принципе было достаточно малолюдно, так что посмотрели и на пагоду Ясака, и на старинные улицы Нинендзака и Саннендзака.

Правда, слишком много времени здесь все равно провести не удалось – мы замерзли и пошел дождь. Вообще, я тут шучу, что местному начальнику метеорологической службы надлежало бы сделать харакири – прогноз погоды тут такой, что послушай и сделай с точностью до наоборот. Например, вчера прогноз обещал прохладную погоду и дождь, при этом ни упало ни капли дождя, было 26 градусов, жарко, душно. А сегодня наоборот, обещали 23-24 градуса, с солнцем, с нулевой вероятностью дождя, но даже на час вперед спрогнозировать не смогли, потому что было серо и прохладно, а дождь пошел практически сразу.

Поэтому мы вернулись в отель переодеться и взять зонтик, а дальше мы разошлись. Я пошла в храм Фусими-Инари-тайся, а Рена там уже была в прошлый приезд и второй раз идти не захотела. Оно и неудивительно: храм расположен на горе Инари, главное святилище – на его вершине, весь путь туда и обратно занимает часа два, так что одного раза наверное вполне достаточно.

Храм знаменит тем, что на всем пути вверх и вниз установлено более десяти тысяч оранжевых ворот тории, так что идешь все время как бы по коридорам из таких ворот. Я пришла где-то в середине утра, поэтому людей было просто море. Особенно, когда мы вошли в первый «коридор» из тории, там буквально шел сплошной поток. Все пытались кое-как сфотографироваться, но было практически не развернуться.

Очевидно, людям было невдомек, что эти же тории будут продолжаться до самого верха горы, а возможно и лень туда лезть. Тут и так кто был наряжен в кимоно, кто в вечернем платье вообще – куда лезть на вершину горы на каблуках или во вьетнамках с носками?

Честно говоря, я тоже поначалу не планировала лезть на самый верх. Думала, поднимусь немного, сфотографирую тории с разных ракурсов, посмотрю на разные святилища – и с меня довольно. Но тут вдруг почему-то меня охватил азарт, возможно помогли указатели на каждом пункте остановки, сообщающие, сколько осталось до вершины. Тем более, что чем выше, тем больше редели ряды посетителей. Получилось спокойно рассмотреть и святилища, и ворота тории – например, с обратной стороны они сплошь исписаны иероглифами. Может показаться, что это какие-то духовные тексты, на самом деле это просто имена тех, кто подарил храму каждое ворото – встречаются и редкие надписи латиницей. Дорога не прямая, а либо с ответвлениями с небольшими (очевидно второстепенными) святилищами, либо с чем-то вроде привалочной площадки – с туалетом, магазинчиком и ларьком с мороженым.

Вверх вел один маршрут, а вниз другой. До вершины вообще дошли практически единицы, можно было спокойно фотографировать. Правда, я к этому времени была уже абсолютно взмыленная, и это еще при поплевывающем дождике и прохладной погоде.

После храма мы должны были встретиться с Реной и пойти обедать в рамэнную, но там вышла небольшая накладка. Мы не состыковались вовремя в очереди, в результате я зашла первая и хотела занять место, но мне не разрешили и сказали, что сидеть придется раздельно. Фишка этого (сетевого) ресторана в том, что посетители там сидят фактически поодиночке и отделены от соседей фанерными разделителями. Такой же фанеркой посетители отделены от персонала – надо просто передать им бумажку с номером своего заказа и желаемой степенью остроты, мягкости лапши и т.д., и они так же через это окошко ставят тебе миску рамэна.

В общем, мы не сидели даже по соседству, но ничего страшного. После обеда мы погуляли по магазинам и купили корейской косметики.

Дальше о себе стали напоминать болящие ноги, и припомнили нам также все предыдущие дни, в каждый из которых нами было сделано не меньше 20 тысяч шагов. Пришлось искать кофейню, чтобы в ней усесться – нашли в каких-то закоулках. Вообще, надо сказать, что все неглавные узкие улицы в Киото кажутся похожей одна на другую – в частности, я никак не могу отличить улицу, на которой находится наш отель, от любой другой аналогичной улицы, хоть в километре, в двух от него.

Выпив кофе, мы вернулись в отель немного отдохнуть. А там уже дело было и к вечеру, и мы отправились в какую-то недавно открывшуюся идзакаю, где поели как разные интересные блюда, вроде какого-то брюхоногого моллюска в интересном соусе, так и донбури с обычной курицей в яйце (типа чыгыртма-плов а-ля жапонез) и выпили вкусного сакэ.

А потом пошли продолжать банкет в ирландский паб, который заприметили еще днем, но недолго, так как паб оказался довольно тухлым, с минимумом посетителей в субботний вечер: в отдельном кабинете там была развеселая японская компания, которая что-то отмечала, а в общем зале – буквально пара-тройка иностранцев, ну и мы.

Posted in Азия, Осака, Русский, Химэдзи, Япония

Япония – день 8

Posted on by travellingleila

CLICK HERE FOR ENGLISH VERSION. АНГЛОЯЗЫЧНАЯ ВЕРСИЯ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ.

30 мая 2025

Сегодня мы, совершенно сами того не желая, проснулись в 6.30 утра, но это оказалось нам только на руку, потому что у нас был запланирован длинный день в разъездах – из Киото в Химэдзи, оттуда в Осаку, и обратно в Киото.

В результате выехали мы на час раньше, чем планировали. Но прежде чем куда-то выехать, мы пешком отправились на железнодорожную станцию и позавтракали прямо там вкусными тостами из молочного японского хлеба с яйцом и кто с лососем, а кто с ветчиной.

На станции мы сели на скорый поезд (но не синкансэн, а обыкновенный) и поехали в Химэдзи.

Ехали (кстати, полтора часа от Киото), собственно говоря, с одной-единственной целью – посетить тамошний знаменитый замок. От станции Химэдзи до замка пошли пешком, по одной из центральных улиц. Ну что тут сказать, ничего особенно интересного и примечательного мы по дороге не увидели – город как город, по первым ощущениям достаточно провинциальный.

Замок – это фактически единственная достопримечательность города, но зато всем достопримечательностям достопримечательность: он очень популярен и вообще, насколько мне известно, является одним из древнейших в Японии и, что интересно, построен практически полностью из дерева.

Мы не были уверены, достаточно ли осмотреть замок снаружи, или стоит зайти вовнутрь. Рекомендации из гугла настойчиво советовали зайти, что мы в итоге и сделали, но могу сказать, что вполне можно было и обойтись без этого.

Снаружи замок действительно великолепный, очень изящний и элегантный. Не зря он также называется «замком белой цапли» – он действительно на оную и похож. А внутри – вообще практически ничего. Просто пустые деревянные помещения на 7 этажей, куда надо было подниматься и спускаться по крутым и скользким деревянным лестницам (скользким, потому что идешь в одних носках – обувь заставляют снимать). Никакого тебе оформления интерьера, никаких предметов убранства и прочих артефактов, которые мы привыкли видеть в замках. Даже на стойках для оружия висит для виду пара копий и ружей, и всё.

Зато около замка раскинулся замечательный сад Коко-эн, состоящий из девяти отдельных садов, каждый из которых – это отдельное творение японского ландшафтного искусства. Один сад только хвойный, другой разноуровневый с водопадами и каменными дорожками, третий плоский, без подъемов и спусков – и все с прекрасными цветами и деревьями. К слову, сад разбит достаточно недавно – в конце ХХ века – хотя и призван передать атмосферу эпохи Эдо.

Весь день было жарко и душно, хотя прогноз обещал дождь, но никакого дождя не было – наоборот, было солнечно. Незаметно подошло время обеда, и мы решили пообедать прямо в Химэдзи, в очень маленькой едальне, где давали говядину Кобе – это премиальный сорт мраморной говядины вагю, вдвое дороже обычной вагю, но всё равно по вполне сносным ценам.

Больше в Химэдзи было делать нечего, и мы поехали отсюда в Осаку – это в обратном направлении, то есть в сторону Киото, и дорога заняла час.

В Осаке сразу бросилась в глаза совершенно другая атмосфера. Это гораздо более современный город, чем всё, что мы видели до сих пор (включая Токио). Вот если держать в голове идею современного азиатского города, с футуристичной инфраструктурой и стеклянными небоскребами,то Осака вполне соответствует этой идее – такой сильный контраст находящемуся всего в получасе езды Киото. И даже люди тут выглядят совершенно иначе – более раскованные, одеты более ярко и стильно. И даже есть отдельные велосипедные дорожки – а то в других местах велосипедисты просто едут по тротуару, еле от них уворачиваешься.

В Осаке тоже есть замок, и мы первым делом поехали на него посмотреть и сравнить с Химэдзи, но естественно, уже только снаружи. В результате оказалось, что замок находится на возвышении и практически скрыт за деревьями, а подниматься на это самое возвышение не захотелось и сил уже не было.

Вокруг замка – большой парк, чем-то перекликается с окрестностями замка Хиросимы, но выглядит гораздо лучше, и людей гораздо больше. Их в Осаке вообще очень много.

Отсюда мы направились пожалуй в самую шумную и многолюдную часть города – это район Дотонбори. Здесь, вдоль канала и на параллельной ему пешеходной улице – бесконечное число кафе, ресторанов, магазинов, игровых центров – и все они с самыми что ни на есть яркими и затейливыми вывесками (чуть ли не барельефами!) на весь фасад. А вечером всё это великолепие еще и освещается неоновыми огнями этих самых вывесок.

Везде предлагают деликатесы местной кухни – мы их на ужин и попробовали: окономияки (то ли лепешка, то ли блинчик из мешанины разных ингредиентов – морепродуктов, капусты, яиц), такояки (жареные шарики с начинкой из осьминога в жидком кляре), лапша. Мне понравилось, а Рене нет.

В общем, если искать ту самую безбашенную и модную Японию, которую мы периодически видим в СМИ, то она тут, в Осаке. Очень людно, очень хаотично, и очень интересно на всё это посмотреть, но хорошо, что мы остановились именно в Киото, куда и рады были вечером вернуться.

Posted in Asia, English, Himeji, Japan, Osaka

Japan – Day 8

Posted on by travellingleila

РУССКОЯЗЫЧНАЯ ВЕРСИЯ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ. CLICK HERE FOR RUSSIAN VERSION.

30 May 2025

Today, completely unintentionally, we woke up at 6:30 a.m., but it turned out to be a good thing, since we had a long day of traveling ahead: from Kyoto to Himeji, then on to Osaka, and finally back to Kyoto.

As a result, we left an hour earlier than planned. But before heading out, we walked to Kyoto Station and had breakfast there – we had delicious toasts made with Japanese milk bread, topped with egg and salmon in my case, or ham in Rena’s.

At the station, we took an express train (not the Shinkansen, just a regular limited express) to Himeji.

The sole reason for the trip to Himeji (which took about an hour and a half, by the way) was to visit its famous castle. From Himeji Station, we walked down one of the main streets towards the castle. Honestly, there wasn’t much to see along the way – the city seemed fairly ordinary and, at first glance, felt rather provincial.

The castle really is the city’s main (and maybe only) attraction – but what an attraction it is. It is extremely popular among tourists, as it’s one of Japan’s oldest castles, and interestingly, is built almost entirely out of wood.

We weren’t sure whether it was enough to admire the castle from the outside or whether we should go inside as well. Google reviews strongly recommended going in, and so we did – but in hindsight, we might as well have skipped it.

From the outside, the castle is stunning – graceful and elegant. No wonder it’s also called the “White Heron Castle” – it truly does resemble a white heron. But inside, there’s practically nothing to see. Just seven floors of empty wooden rooms, between which we had to walk up and down the steep, slippery staircases (they are slippery because you have to take your shoes off and walk in socks). There’s no interior decoration, no furnishings, barely any artifacts. Even the weapon displays are sparse – just a couple of spears and guns for show.

However, right next to the castle is Koko-en – a lovely garden made up of nine smaller gardens, each designed in a different traditional Japanese style. One focuses on pine trees only, another features multi-level paths, waterfalls, and stones, while another has a flat landscape – and all are filled with beautiful flowers and trees. Interestingly, the garden was created only recently, in the late 20th century, but it’s designed to reflect the aesthetics of the Edo period.

It was hot and stuffy all day, even though the forecast had promised rain – instead, we got bright sun. By the time we finished at the gardens, it was already lunchtime. We decided to have lunch in Himeji and ate in a tiny local eatery that served Kobe beef – a premium, marbled Wagyu variety that’s about twice as expensive as regular Wagyu, but still reasonably priced here.

There wasn’t anything else we wanted to do in Himeji, so we headed to Osaka – in the opposite direction, towards Kyoto – about an hour’s ride.

The contrast was immediate – Osaka has a completely different energy. It is a much more modern city than anything else we’d seen so far (even Tokyo). If your idea of a modern Asian city includes futuristic infrastructure and glass skyscrapers, Osaka fits the bill perfectly – it felt like such a contrast to Kyoto, which is only half an hour away. Even the people looked different – more relaxed, dressed more brightly and stylishly. And there are even dedicated bike lanes – in the other places we saw, cyclists just ride on the sidewalks, while you narrowly manage to avoid them.

Osaka also has a castle, so we went to take a look – just from the outside, of course. It turned out to be located on a hill, mostly hidden behind trees, and we didn’t feel like climbing up – we simply didn’t have the energy.

The park around the castle reminded us a bit of Hiroshima Castle’s grounds, but Osaka’s was better maintained and much more lively – full of people, like the city itself.

Next, we headed to what’s probably the noisiest and most chaotic part of the city: the Dotonbori area. Along the canal and the adjacent pedestrian street, there is an endless choice of cafés, restaurants, shops, and game centres – all with huge, elaborate signs, that are more like 3D sculptures, covering the entire facade. At night, everything lights up in dazzling neon.

Food stalls and restaurants offer all the local specialties – which, of course, we tried for dinner: okonomiyaki (something between a savory pancake and fritter made of a hodgepodge of different ingredients – seafood, cabbage, eggs), takoyaki (fried octopus balls in liquid batter), and noodles. I really liked it, though Rena didn’t.

In general, if you’re looking for that loud, wild, fashionable version of Japan you often see in the media – you’ll find it here, in Osaka. The city is vibrant, chaotic, and it’s very entertaining to look at all this, but we’re still happy to be staying in Kyoto, where we were happy to return in the evening.

Posted in Asia, English, Japan, Kyoto

Japan – Day 7

Posted on by travellingleila

РУССКОЯЗЫЧНАЯ ВЕРСИЯ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ. CLICK HERE FOR RUSSIAN VERSION.

29 May 2025

In the morning, we woke up still in Hiroshima, had a tasty but small sandwich breakfast at a nearby coffee shop, and immediately headed to the station to catch the Shinkansen to Kyoto.

We arrived in Kyoto around noon and took the subway to the station closest to our hotel. From there, we had to walk another 10 minutes with our suitcases along narrow and not particularly convenient streets – again with no sidewalks. There seem to be especially many streets like this in Kyoto.

The city feels more uniform than Tokyo, where, as I’ve already said, each district had its own vibe. Generally, here it’s clear that Kyoto is an ancient capital, and this status is being preserved in every possible way – for example, I don’t think there are any skyscrapers at all.

Our hotel isn’t one of the traditional ryokans you see all around Kyoto, but it’s still quite interesting. For instance, they don’t clean the rooms daily (they’ll do it every four days), but they’ll take out the rubbish if you ask, and all essentials like towels, toiletries, and tea bags are available in the hallway for you to take as needed.

After dropping off our luggage, we were already pretty hungry and headed out to eat some delicious assorted nigiri sushi.

We didn’t have much time left before our scheduled tea ceremony, so we dashed through the historic Gion district, especially the geisha quarter and the famous Ninenzaka street with stairs. We didn’t see any geisha or maiko, though – they usually appear around 6 p.m., and we were there during the day. By the way, I’ve read that Kyoto’s authorities had to ban photographing geisha in Gion because tourists were behaving too rudely and inconsiderately.

There were indeed a lot of tourists in the area. The streets are charming and atmospheric, and they would have been perfect if there had been a few less people. There were also loads of tourists dressed in kimonos. Kimono rental services are very popular here in Kyoto – they dress you up, do your hair and makeup, and you can stroll around and take photos in full traditional splendour. But more on that later! For now, I’ll just say that most of the people walking around in kimonos in the middle of the day aren’t Japanese – they’re tourists, and mostly Chinese (which is probably why they’re often mistaken for locals).

As I said, we were short on time, so we had to rush back at full speed, since we thought we were running late. For instance, at Nishiki Market, which was on our route, we practically bowled people over trying to get through. But as it turned out, there was no need to hurry. In fact, we ended up sitting and waiting. And soon it became clear why. The tea ceremony included dressing in a kimono, and that turned out to be quite a process!

A kimono, especially the women’s version, is not something you can get dressed into yourself. As someone who’s loved Japan since childhood and used to dress up in random robes pretending they were kimonos, I’ve always dreamed of wearing a real one – but I had no idea how complex it actually is. Therefore, there’s really no point in buying one for yourself – it’s not just that there’s nowhere to wear it, but it’s also not something you could put on without help.

First, we were given tabi socks – the kind with a separate big toe – and led to the dressing room. There, we put all our clothes into special bags, undressed down to our underwear, and put on the provided undergarment. Then they helped us into the under-kimono and asked us to choose the outer one. I picked a red one with flowers. After that, we chose a thick obi belt to match, a ribbon (still not sure what it was for), and a decorative cord. Then they dressed us properly, layering and tying everything according to tradition. Next, we went to another woman who did our hair quickly and added accessories we’d selected. It was all very efficient – in about half an hour, we’d been transformed into fairly convincing Japanese ladies!

Then came the tea ceremony itself, held with a group of others who were also dressed in kimonos. First, they showed us how to wash ourselves at temple entrances – water over the left hand, then the right, then over the ladle’s handle itself. Inside the tea room, the only downside was that we had to sit on our knees, which quickly became uncomfortable and numbing. But otherwise, it was fascinating. The lovely host explained the rules of the ceremony and the signs and gestures of hospitality – for example, she placed a fan in front of her to symbolically draw a respectful line between herself and the guests, then removed it. Next followed a whole ritual around cleaning the tea utensils. We were given cups with matcha powder and little green sweets shaped like maple leaves – they tasted kind of like halva. We learned how to pour hot water over the matcha, whisk it until frothy, and then drink it along with the “halva”.

After the ceremony, we were told we could walk around the city in our kimonos, as long as we returned everything by 6 p.m. We decided not to go far – it’s hard to walk far in those undersized flip-flops (they weren’t the traditional wooden geta, but still not the most practical footwear). We wandered around a bit, found a small shrine where we took some great photos, and decided that was enough and we were ready to return the kimonos.

The whole experience was really enjoyable – being dressed so carefully, wearing the kimono, and seeing how great it looked., so we were very happy with it.

After all that running around and not-so-filling meals during the day, we decided to make up for it and went to the food court under Kyoto Tower. We devoured a portion of delicious gyoza, followed by fluffy and no less delicious Japanese soufflé pancakes. Kyoto Tower is right across from the train station, so after dinner we hung around the area, bought some souvenirs and sweets, went up to the top of the station building for a view of the evening city, and finally headed back to the hotel – it had started to drizzle, though the air was still stuffy. I really liked Kyoto, it has a pleasant atmosphere, noticeably more people than in Hiroshima, and a lot of tourists.

Posted in Азия, Киото, Русский, Япония

Япония – день 7

Posted on by travellingleila

CLICK HERE FOR ENGLISH VERSION. АНГЛОЯЗЫЧНАЯ ВЕРСИЯ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ.

29 мая 2025

Утром мы проснулись все еще в Хиросиме, позавтракали вкусными, но маленькими сэндвичами в кофейне неподалеку и сразу направились на станцию, откуда поехали на синкансэне в Киото.

Прибыли в Киото мы около полудня, поехали на метро до ближайшей станции к нашему отелю, откуда еще минут 10 пришось пешком идти с чемоданами по узким и довольно неудобным для этого дела улицам, опять же без тротуаров. В Киото таких улиц как будто особенно много.

Город кажется более однородным, чем Токио, где, как я говорила уже, каждый район отличался от других. В целом видно, что это древняя столица, и этот статус, судя по всему, всячески сохраняют – например, небоскребов тут, по-моему, нет вообще.

Отель у нас не традиционный рёкан, каковых тут вокруг много, но довольно интересный: в номерах, например, не убирают (могут убрать раз в 4 дня), но могут вынести мусор, если попросишь, и всё, что нужно, сам себе берешь из запасов в коридоре: полотенца, предметы гигиены, пакетики чая и т.д.

Оставив в отеле вещи, проголодавшиеся к этому времени мы пошли есть вкусные суши (снова ассорти из нигири).

После обеда у нас оставалось не так много времени перед запланированной чайной церемонией, и мы совершенно галопом по Европам сгоняли посмотреть исторический район Гион и в частности квартал гейш и знаменитую улицу с лестницами Ниннендзака. Правда, самих гейш и майко мы не увидели, потому что время было дневное, а они выходят ближе к вечеру, часов в 6. К слову, насколько мне известно, властям Киото пришлось запретить фотографировать гейш в Гионе, после жалоб последних на бесцеремонное поведение туристов.

Туристов в этих местах и вправду море. Улицы очень интересные и колоритные, и там было бы очень здорово, будь людей чуть меньше. Очень много туристов в кимоно – тут в Киото весьма популярны сервисы проката кимоно, где помогают одеться, сделать прическу и макияж, и можно гулять во всем этом великолепии и фотографироваться на фоне достопримечательностей. Но подробнее об этом позже! Пока только скажу, что люди, гуляющие посреди дня в кимоно по городу – это в подавляющем большинстве случаев именно туристы, а не японцы, и в основном китайцы (так что совершенно не удивительно, что их часто принимают за японцев).

Как я уже сказала, времени было мало, а обратно нам и вовсе пришлось мчаться на всех парах, так как мы опаздывали – например, на рынке Нисики, через который лежал путь, мы вообще разве что не растолкали всех кого можно. Но на самом деле, мчаться было не обязательно. Нам даже пришлось посидеть и подождать – и вскоре стало понятно, почему. Чайная церемония, как было заявлено, включала в себя облачение в кимоно. И оказывается, это целый процесс!

Кимоно – это не то, что можно надеть на себя самой, по крайней мере женский его вариант. Вообще я, как человек, который с детства любил Японию и наряжался во всякие халаты, представляя, что это кимоно, давно об этом мечтала. Но я и не представляла, насколько это сложно – поэтому например, покупать себе кимоно нет вообще никакого смысла, сама я его просто не надену (ну да и некуда, само собой!)

Сначала нам выдали носки таби – с отделенным большим пальцем – и провели в раздевалку. Там выдали специальные сумки, куда нужно было положить всю свою одежду – надо было раздеться до белья и надеть выданную нижнюю майку. Потом на нас надели нижнее кимоно и предложили выбрать верхнее. Я выбрала красное в цветочек. Затем надо поочередно выбрать под цвет широкий плотный пояс оби, какую-то ленту (ее назначение я так и не поняла, но ее надевают под пояс) и шнурок для украшения, и дальше это все на тебя надевают по всем правилам. Далее ты переходишь к другой японке, которая быстро сооружает тебе прическу и украшает ее выбранными тобой аксессуарами. Это все поставлено на конвейер, так что практически за полчаса из тебя сооружают вполне сносную японку!

Дальше – сама чайная церемония, в группе с другими людьми, одетыми в кимоно. Сначала показали, как производится омовение в храмах, и каждый из нас по очереди попробовал – сначала надо лить воду из ковшика на левую руку, затем на правую, и в конце облить рукоятку самого ковшика. Далее мы прошли в зал для чайной церемонии. Единственный минус, что сидеть надо на коленях, и это очень неудобно, всё затекает. А так это очень интересно: милая женщина объяснила нам все правила церемонии, знаки гостеприимства – например, как она кладет перед собой веер, как бы проводя границу, в знак уважения к гостям, а затем его убирает. Затем последовал целый ритуал очищения чайной посуды. Нам раздали чашки с порошком матча и зеленые сладости в форме опять же кленового листка (на вкус как наша халва), и объяснили, как, залив чайный порошок кипятком, взбить его венчиком до образования пенки, а дальше мы пили этот чай с «халвой».

После церемонии нам сказали, что мы можем пойти гулять по городу в кимоно с условием возвращения до 6 часов вечера, но мы решили далеко не ходить, тем более, что на этих вьетнамках не по размеру далеко не уйдешь, хотя, это все же были не традиционные деревянные гэта, а таки обычные резиновые вьетнамки. Покрутились по окрестностям, нашли какое-то симпатичное мини-святилище, на фоне которого сделали несколько отличный фотографий, и рассудили, что нам достаточно и можно возвращаться и сдавать кимоно.

Опыт в целом очень интересный – и то, как тебя одевают, и ходить в кимоно приятно, и выглядишь здорово, так что мы остались очень довольны.

После всей этой беготни и не самый сытных приемов пищи за день, мы решили наверстать упущенное и отправились в фуд корт под Киотской башней, где навернули по порции вкусной гёдзы, а потом не менее вкусные пышные японские оладьи-суфле. Киотская башня находится прямо напротив железнодорожной станции, так что мы потом покрутились в окрестностях станции, купили кое-какие сувениры и сладости, поднялись на самый верх здания станции посмотреть на вечерний город и вернулись в отель, так как уже поплевывал дождик, хотя и было душно. Киото понравился, приятная атмосфера, людей гораздо больше, чем в Хиросиме,  и туристов очень много.

Posted in Asia, English, Hiroshima, Japan, Miyajima

Japan – Day 6

Posted on by travellingleila

РУССКОЯЗЫЧНАЯ ВЕРСИЯ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ. CLICK HERE FOR RUSSIAN VERSION.

28 May 2025

Today we went to Miyajima Island right in the morning. Prior to that, we had breakfast at our hotel – we tried the buffet on the 25th floor, which had a really cool view of the city. The breakfast offered both Western and Japanese options, including local Hiroshima specialties like fish cakes and fish sausage.

We walked to Shin-Hakushima Station, passing by the castle we visited yesterday – which, in daylight, looked a little less impressive than it did lit up at night. The train took about 20 minutes to get us to the ferry terminal, accompanied by a noisy Iranian tour group. From the terminal, ferries from two different companies run frequently to Miyajima, and the crossing only takes 10 minutes. From the ferry, we got a great view of the famous “floating” torii gates.

There were tons of tourists on the island – but despite its small size, it didn’t feel crowded. Somehow, everyone seemed to spread out. Most tourists were local Japanese, but there were also quite a few foreigners – the Germans again made a noticeable appearance.

Stray deer roam freely on the island – so there’s no need to go to Nara to see them. That said, the ones here seem hungrier and more persistent. We didn’t even think of eating anything outside, but we saw others who did and clearly regretted it, trying in vain to fend off the pushy deer.

Once on the island, we wandered through the charming streets of Miyajima toward the Itsukushima Shrine – the one the “floating” torii gate belongs to. Interestingly, the gate doesn’t “float” all the time – only at high tide. So when we arrived in the morning, it was surrounded by water, but by around 3 p.m., it was already on dry land, with people walking right up to it and through it.

The shrine is Shinto, and the entrance fee is 300 yen (about £1.50), but at the moment, much of it is closed for restoration. Unfortunately, the nearby five-tiered pagoda from the 15th century was also under restoration – we didn’t even recognise it at first, and thought it was a new building going up in the middle of this historical island! So when we climbed up to the Hokoku Temple, we weren’t able to see it.

We then continued up to Daisho-in Temple – unlike the shrine and like Hokoku, this one is Buddhist. From here, you can hike to the top of Mount Misen, but we decided not to do that and just enjoyed the temple itself.

The path to the temple was calm and peaceful. Of course, tourists come here too (the same noisy Iranian group was there), but not in overwhelming numbers. Many worshippers were also present, performing rituals. For example, you can strike a large bell and make a wish – though you have to pay. Sure, you can do it for free, but I would imagine that the local higher powers probably don’t grant free wishes.

They say (and back it up with photos!) that the views from the temple in autumn are absolutely spectacular – but even in May, for some reason, many trees were already red, so it was beautiful anyway. We really liked the temple.

By then it was lunchtime, so we headed back down toward the pier and went into one of the local restaurants to try regional cuisine. We were seated in a “Japanese room” – many places here offer that option – which means sitting on tatami mats at a low table, shoes off. The regional specialties are grilled eel and oysters, which we had in a set meal with buckwheat noodles (soba). It was interesting to try, but I wouldn’t call it my favourite flavour of Japan.

Another local delicacy is momiji manju – maple-leaf-shaped cakes with sweet fillings. The traditional version has sweet bean paste, which I didn’t like, but the chocolate and custard-filled ones were very tasty and delicate.

After lunch, we strolled through covered streets filled with cafés, food stalls, and souvenir shops – including some Ghibli-themed ones that were much better than the museum shop we saw yesterday.

Then we stopped for coffee at a place we’d spotted earlier that looked like someone’s private garden. And as far as I could tell, that’s exactly what it was – a house and garden converted into a café, run by two elderly women. The garden was beautifully maintained and very traditionally Japanese, and it was such a pleasant spot to relax. At first there were some noisy customers chatting loudly, but they left soon after.

From there, we headed back to the ferry. For some reason, at that time there were schoolchildren in uniforms everywhere – whole classes, probably on school trips. Some were arriving, some were leaving, some were gathered for class photos.

Back in Hiroshima, we decided to walk through the Peace Memorial Park and visit the Atomic Dome – the skeletal remains of one of the Hiroshima Prefectural buildings that survived the atomic bombing. Interestingly, the memorial plaque doesn’t mention anywhere that the bombing was carried out by the Americans – and the overall tone of the memorial isn’t accusatory at all, but more like a quiet reflection on the horrors of war and the importance of peace.

At the hotel, we arrived just in time for happy hour and had some rather mediocre wine that made us a bit dizzy – but then we went to dinner and had delicious katsu to make up for it.

Posted in Азия, Миядзима, Русский, Хиросима, Япония

Япония – день 6

Posted on by travellingleila

CLICK HERE FOR ENGLISH VERSION. АНГЛОЯЗЫЧНАЯ ВЕРСИЯ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ.

28 мая 2025

Сегодня мы поехали с утра на остров Миядзима. Перед этим позавтракали у себя в отеле – попробовали их шведский стол на 25-м этаже с очень классным видом на город. Завтрак включал и западные блюда, и японские, в том числе местные хиросимские деликатесы вроде рыбных котлет и рыбной колбасы.

До железнодорожной станции Син-Хакусима мы пошли пешком, мимо вчерашнего замка, который при дневном свете впечатлил несколько меньше, чем при вечернем освещении. Поезд за 20 минут довез нас до паромного терминала, в сопровождении шумной иранской тургруппы. А с терминала прямо на Миядзиму очень часто идут паромы двух разных компаний, переправа всего 10 минут, и уже с парома видны знаменитые «плавающие» ворота тории.

На острове тьма тьмущая туристов, правда, несмотря на то, что он довольно небольшой, ощущения столпотворения нет – очевидно, все как-то рассеиваются. Туристы в основном местные японские, но и иностранцев много – тех же немцев опять-таки.

По острову ходят бродячие олени – вот и не нужно ездить в Нару, чтобы на них посмотреть. Правда, говорят, что там они откормленные, а здесь, надо сказать, довольно приставучие – мы сами и не думали есть что-либо на улице, но видели тех, кто думал и очевидно пожалел об этом, тщетно пытаясь отделаться от нахального оленя.

Оказавшись на острове, мы отправились по интересным миядзимским улицам к святилищу Ицукусима, к которому и относятся «плавающие» ворота. Тут интересно отметить, что «плавают» эти ворота не всё время, а только во время прилива – поэтому утром, когда мы приехали, они находились в воде, а забегая вперед, скажу, что часа в 3 дня они уже были на суше – то есть фактически на пляже, и к ним туда ходили люди.

Святилище это синтоистское, вход в него платный – 300 йен (примерно 1.5 фунта), но в данный момент бОльшая его часть закрыта на реставрацию. Помимо святилища, на реставрацию также была, к сожалению, закрыта пятиярусная пагода XV (мы сначала даже не поняли, что это именно она, а подумали было, что тут посреди старинного острова возводят новостройку!), так что поднявшись к храму Хококу, ее мы увидеть не смогли.

Потом мы поднялись к храму Дайсё-ин – он, в отличие от святилища, и так же, как и Хококу, буддийский. Отсюда также начинается тропа, по которой можно взойти на вершину горы Мисэн, но мы туда всходить не стали, а ограничились этим самым храмом.

Дорога к храму была довольно тихой и умиротворяющей – туристы туда, конечно, ходят (те же шумные иранцы тоже там были и шумели), но не в слишком больших количествах. Конечно, немало и верующих, выполняющих разные ритуалы. А так каждый может ударить в большой колокол, например, и загадать при этом желание, правда это дело платное – по идее, конечно, можно это сделать и бесплатно, но надо понимать, здешняя канцелярия высших сил забесплатно не работает и желание не исполнится.

Пишут (и доказывают свои слова фотографиями!), что осенью виды у храма вообще потрясающие, но даже сейчас, в мае, почему-то многие деревья красные, поэтому в любом случае очень красиво. Так что храм нам очень понравился.

Тем временем, уже настало время обеда, и мы спустились обратно к причалу и зашли в один из ресторанов попробовать местную региональную кухню – причем сели мы для этого в «японском зале» (таковые тут имеются во многих ресторанах), то есть прямо на татами, за низким столиком, сняв при этом обувь. Местная кухня тут характеризуется жареным угрем и устрицами, их мы и попробовали в сетах с гречневой лапшой. Что ж, было интересно попробовать, но своим любимым вкусом Японии я бы это не назвала.

Другим местным деликатесом являются момидзи мандзю – это такие кексики в форме кленовых листов со сладкой начинкой. Традиционная начинка – паста из сладких бобов, и такие мне как раз не понравились, а вот начиненные шоколадом или заварным кремом очень вкусные и нежные.

После обеда мы еще погуляли по крытым улицам с разными кафешками, ларьками уличной еды и сувенирными магазинами (в то числе по мотивам аниме студии Гибли, гораздо лучше, чем во вчерашнем музее).

А потом пошли пить кофе в кофейню, которую заранее приметили, потому что она выглядела как чей-то частный сад. Как я понимаю, так оно и было, и это действительно дом с садом, превращенный в кофейню, и двумя бабусями, этим делом заправляющими. Сад был очень красивым и опять же типично японским, и сидеть там было очень приятно – правда, сначала, там сидели другие люди и очень громко разговаривали, но потом они ушли.

Отсюда мы уже отправились обратно на паром. Почему-то в это время везде было очень много школьников в форме – прямо целые классы, по-видимому, на экскурсиях. Одни приезжали, другие уезжали, третьи всем классом фотографировались.

Вернувшись в Хиросиму мы решили пройти через Мемориал мира и посмотреть на «Атомный купол» – это каркас одного из зданий префектуры Хиросимы, уцелевший при атомной бомбардировке. На мемориальной табличке нигде не сказано, что бомбардировка была со стороны американцев, и вообще она совершенно не в обвинительном тоне, а в духе напоминания об ужасах войны и важности мира.

В отеле мы попали на happy hour, и выпили не очень хорошего вина, от которого несколько закружилась голова, но потом мы пошли ужинать и наелись вкусного кацу.